Los riñones de los astronautas
Cómo eliminar la posibilidad de que los
astronautas sufran cálculos renales en el espacio es uno de los problemas que
intenta solucionar la NASA.
Según estudios efectuados con tripulantes de
la estación Mir, los astronautas que permanecen mucho tiempo en el espacio
tienen una mayor propensión a sufrir de cálculos renales.
El problema puede incapacitar a los
astronautas y, por lo tanto, provocar el fracaso de proyectos como las misiones
a Marte.
Los cálculos renales se pueden formar dentro
de los riñones o en la vejiga y sus tamaños varían. Van desde minúsculos
cristales hasta piedras del tamaño de nueces.
También se pueden trasladar desde el riñón
hasta la vejiga, provocando diversas complicaciones y enorme dolor.
Si la piedra bloquea el conducto que permite
el drenaje del riñón, éste puede dejar de funcionar.
Al parecer incluso han sido afectados
astronautas que han permanecido poco tiempo en el espacio.
Niveles de calcio
La revista New Scientist informa que un grupo
de científicos de la NASA, en el Centro Espacial Johnson de Houston, ha estado
juntando pistas para revelar el misterio.
Como antecedente, entre 1995 y 1999 se tomaron
muestras de orina de la tripulación del Mir http://www.astromia.com/fotohistoria/mir.htm antes de emprender el
viaje, durante su estadía en el espacio y a su regreso a tierra.
Los científicos encontraron que la cantidad de
fluido y el volumen de orina se reducía drásticamente. Los astronautas también
tenían niveles mucho más altos de fosfato de calcio en la orina. Esto quiere
decir que hay mayores posibilidades de que las sales de calcio se cristalicen y
se conviertan en piedras.
Peggy Whitson, una de las investigadoras de la
NASA, señaló que la causa podría ser la pérdida de masa ósea que ocurre en
condiciones de microgravedad. "Durante los vuelos espaciales, los
tripulantes pueden perder densidad ósea y el calcio puede terminar en la
orina", señaló.
Los cálculos pueden ser expulsados por la
orina sin necesidad de cirugía. Beber agua ayuda en el proceso. Sin embargo,
los expertos dicen que orinar en el espacio puede ser algo difícil. "Orinar
en baños mientas se está en órbita es algo que consume mucho tiempo, los
miembros de la tripulación están muy ocupados y si están fuera de la nave no
tienen esa opción", apuntó Whitson.
Complementos
Para el doctor Joseph Zerwekh del Centro
Médico Southwestern de la Universidad de Texas, una posible solución es tomar
un suplemento de citrato de magnesio y potasio.
Como prueba, el suplemento se le dio a 60
pacientes a los que se les mantuvo en condiciones de microgravedad.
El resultado fue que se redujo el riesgo de
que tuvieran cálculos en los riñones en un 85%.
Los citratos impiden la formación de cálculos
y en investigaciones previas se encontró que justamente los astronautas tenían
niveles muy bajos de citratos en la orina.
Ahora el equipo de la NASA que se encuentra en
la Estación Espacial Internacional está estudiando el funcionamiento de los
suplementos en el espacio.
Fuente:
Renato Picerno
Comunicación
Museo Interactivo de Ciencia
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